Elinkaariarvioinnit ja ympäristöselosteet (LCA & EPD)

Elinkaariarviointeja (LCA) käytetään, palvelujen tai prosessien ympäristövaikutusten arvioimiseksi koko niiden elinkaaren ajalta. Lähestymistapa, johon usein viitataan ”kehdosta hautaan” -analyysina, kattaa kaikki vaiheet raaka-aineiden hankinnasta niiden loppukäsittelyyn tai kierrätykseen. Kun tunnistetaan alueet, joilla syntyy merkittävimmät ympäristövaikutukset, elinkaariarviointien avulla organisaatiot pystyvät parantamaan ympäristönsuojelullisia tuloksiaan.

Jotta organisaation ympäristövaikutuksista saataisiin kattava käsitys, elinkaariarvioissa tarkastellaan useita eri vaikutusluokkia. Näihin vaikutusluokkiin kuuluvat tyypillisesti ainakin seuraavat: 

1. Resurssien ehtyminen ja maankäyttö: mitataan luonnonvarojen kulutusta ja maankäytön muutoksesta ekosysteemeihin kohdistuvia vaikutuksia.
2. Kasvihuonekaasut ja vaikutukset ilmastonmuutokseen: kasvihuonekaasupäästöjen kvantifiointi ja niiden mahdollinen vaikutus ilmaston lämpenemiseen ja ilmastonmuutokseen.
3. Otsonikato: otsonikerrosta ohentavien aineiden päästöt.
4. Happamoituminen: happamia sateita aiheuttavien päästöt ja niiden maa- ja vesiekosysteemeihin kohdistuvien vaikutusten arviointi.
5. Rehevöityminen: vesistöissä liiallista leväkasvua ja happipitoisuuden vähenemistä aiheuttavat ravinteet ja ravinnekuormitus.
6. Myrkyllisyys ja vaarallisten aineiden vapautuminen: myrkyllisten ja vaarallisten aineiden mahdolliset haittavaikutukset ihmisten terveydelle ja ympäristölle.
7. Jätteiden syntyminen: tuotteen elinkaaren aikana syntyvän jätteen määrä ja laatu.

Elinkaariarvioinnin avulla organisaatiot voivat tunnistaa toimintansa merkittävimmät (sekä haitalliset että positiiviset) ympäristövaikutukset ja puuttua erityisesti negatiivisiin vaikutuksiin.  Elinkaariarvioinnin aikana on tärkeää huolehtia läpinäkyvyydestä ja tiedottaa selkeästi kunkin hankkeen  rajoituksista, sillä laajuuden ja analysoitavan kohdealueen kasvaessa myös tulosten epävarmuus lisääntyy.